23 августа 1938 ВМС США выдал фирме Martin задание на проектирование «летающего дредноута» — дальнего океанского патрульного самолёта. Взяв за основу успешный проект Martin PBM Mariner, принятый на вооружение в 1939, конструкторы Martin пропорционально увеличили его и в сентябре 1941 опытный самолёт под именем XPB2M-1 был спущен на воду. Вначале он был укомплектован 2000-сильными моторами Wright R-3350-18 Duplex Cyclone и деревянными пропеллерами диаметром 5,17 м.
5 декабря 1941 на ещё не летавшем XPB2M-1 загорелся мотор; благодаря тому, что мотогондола от огня разрушилась, мотор рухнул в воду и самолёт в целом сохранился. Он впервые поднялся в воздух в июне 1942, на этот раз с 2200-сильными моторами и уменьшенными в размере пропеллерами (диаметр 5,0 м). После успешных лётных испытаний, в сентябре 1943, флот решил, что тихоходный, слабо защищённый (6 одиночных пулемётов 7,62 мм) «дредноут» не имеет шансов в реальном бою. С опытного самолёта демонтировали броню, вооружение и бомбометательное оборудование. В ноябре 1943 — марте 1945 флот использовал его под именем XPB2M-1R как транспорт на линии Сан-Франциско — Гонолулу, и после 78 перелётов туда и обратно вернул машины на завод.
Служба серийных машин в ВМС США
Флот был удовлетворён результатами эксплуатации XPB2M-1R в качестве военного транспорта и выдал Martin заказ на постройку двадцати серийных самолётов с 2400-сильными моторами, под обозначением JRM-1. Первый серийный образец, с собственным именем «Гавайский Марс» (Hawaii Mars), был построен в июне 1945 и мог нести
до 16 тн груза
или 133 вооружённых десантников
или 83 раненых на подвесных койках и 25 человек медицинского персонала
Однако сразу по завершении Второй мировой войны флот отказался от дальнейших поставок; производство машин, заложенных в 1945, тянулось до 1947 года. При этом последний серийный самолёт, укомплектованный 3000-сильными моторами P&W R-4360-4T Wasp Major, фактически являлся новой модификацией машины (JRM-2 Caroline Mars, уничтожен тайфуном в 1963).
Из пяти «Марсов», принятых на вооружение ВМС США в 1945—1947, одна машина была потеряна от пожара в 1950. Жертв не было — пилот сумел приводниться и эвакуировать пассажиров. Четыре оставшиеся машины («Большая четвёрка») были поставлены на прикол в 1956 и списаны на металлолом в 1959 при среднем налёте более 40 000 часов.
Гражданская служба
В том же году «Марсы» были выкуплены объединением канадских лесопромышленников, учредивших собственный противопожарный авиаотряд. Самолёты переоборудовали в летающие танкеры для тушения лесных пожаров. 23 июня 1961 одна машина разбилась на тушении пожара; другая была уничтожена тайфуном 12 октября 1962. Два сохранившихся «Марса» впоследствии получили новые моторы — 2500-сильные Wright R-3350-24WA Cyclone, с которыми самолёты могли поднимать до 27 750 литров воды и 2 270 литров пенообразующего концентрата, при этом они оборудованы различными системами сброса воды (через двери в бортах и двери в днище). Самолёты сохраняют первоначальные имена «Гавайский Марс» (бортовой номер C-FLYL, красный киль) и «Филиппинский Марс» (C-FLYK, белый киль).
Максимальная длительность работы на одной заправке в режиме интенсивного тушения пожаров - 5,9 часов, при этом самолёт способен до 37 полных циклов (набор воды, взлёт, набор высоты, сброс воды, посадка). «Марс» принимает запас воды буквально на ходу. Для этого машина садится на поверхность воды и движется на редане со скоростью 100—110 км/ч. Вода поступает в баки через открытую створку днища, со скоростью около тонны в секунду; в это время постоянная скорость глиссирования поддерживается равномерным и быстрым увеличением тяги моторов. Именно выполнение этой операции заставляет содержать на каждом «Марсе» экипаж из четверых человек - двух пилотов и двух бортинженеров.
После ряда перепродаж два «Марса» остаются приписанными к городку Алберни на острове Ванкувер. В последний раз они принимали участие в тушении калифорнийских лесных пожаров в октябре-ноябре 2007 года.
|
